森林和草甸中不能没有马鹿

你一定在网络上刷到过上面的外国人在森林中种树的视频。这种植树方式一般发生在机械、车辆不容易触达，但又需要补植树木以达到固定和净化水土、修复因采伐或林火导致林木覆盖率降低的区域，以实现森林的可持续利用，并抵御极端天气可能导致的自然灾害，同时还能固定二氧化碳，减缓气候变暖。

马鹿，在森林中也有类似的功能，并且采用了更为高效的方式——种植+施肥同步进行，这样成活率也更高。

01 鹿科中的大块头

马鹿（Cervus canadensis）是鹿科鹿属的大型哺乳动物，在我国有分布的鹿科动物中，除了驼鹿外，就是它的体型最大，是名副其实的大块头。成年雄性体长可达 2 米，肩高约 1.5 米，体重超过 200 公斤。夏季体毛呈红棕色，冬季转为深灰色，臀部明显的白色心形臀斑非常显眼。

马鹿的适应能力极强，在我国，从东北针阔混交林，到西北的荒漠，再到西南的青藏高原，都有马鹿的不同亚种生存。马鹿东北亚种能在零下30℃的林海中从容觅食，新疆亚种则可以像骆驼一样在干旱荒漠中以灌木等植物为食，而四川亚种和西藏亚种可以在海拔3500米以上的高寒草甸及高山灌丛中获取足够的食物。

02 鹿角，雄性马鹿的生存利器

马鹿的鹿角，只有生长在雄性的头上，春季生长冬季脱落。在生长的前期，鹿角内部是软骨，外面覆盖着一层薄薄的皮肤和绒毛，圆润而软韧，内部含有大量血管和神经，是大家熟知的“鹿茸”。经过2到4个月的生长，内部的软骨会逐渐转化为硬骨，血管和神经退化，失去痛觉，表皮也开始脱落，成为真正意义上的“角”，这个时候，鹿角就成了雄鹿的重要“工具”。

©bookey

在繁殖季节，它是雄性马鹿求偶竞争的有力武器，雄性马鹿会用鹿角相互撞击，以展示力量争夺交配权，鹿角分叉多、尺寸大的个体成功交配概率更高。面对虎、狼等天敌时，鹿角又成为防御的“盾牌”，其分叉结构能挡攻击，增加自身的存活率。

© Liam O'Brien

此外，鹿角线条流畅优美，在文化与符号领域也具有重要意义，像格兰菲迪威士忌的、NBA 密尔沃基雄鹿队以及瑞幸咖啡的标志等，都从鹿角中获取灵感，将其作为象征元素。

03 别再指“马”为“鹿”了！

“马”是马鹿，而“鹿”是麋鹿。

许多人常将马鹿与麋鹿混淆。在网络上搜索麋鹿的图片，出现的结果大多数是马鹿。

麋鹿是中国特有物种，原来仅分布于我国东部及中部地区的长江流域。在神话故事中，是姜子牙的坐骑，因此在国内更具知名度。而马鹿在全球有三个物种，马鹿、中亚马鹿和欧洲马鹿，广泛分布在北美、亚洲和欧洲大陆，在外国的知名度更高。这两种国内外知名度最高的鹿科动物，有着巨大的差别。

左图麋鹿 右图马鹿 注意鹿角的区别 ©mochaxu and Xavier Rufray

从鹿角形状看，马鹿的鹿角分叉向前呈且在头顶形成抱拢的树枝状，而麋鹿鹿角分叉向后，形似 “二叉树”。从所处的生态环境中看，马鹿栖息于森林草甸中，而麋鹿仅存于湿地沼泽之间；从臀斑看，马鹿的臀部有明显的白色心形斑纹，而麋鹿没有。

04 生态系统中的“快递员”

在森林和草甸生态系统中，马鹿是植物种子的传播者。它们的食谱包含 100 余种植物，尤其偏爱蔷薇科、豆科的果实。当马鹿吞食带种子的果实后，种子会随粪便被带到离母树数公里外的区域，这能帮助众多植物扩展数十公顷生长范围。并且，再排出种子的时候，还用粪便 “施肥”。这让植物的生长，更加高效，成活率更高。并且马鹿的粪便中富含氮、磷、钾等成分，能够滋养和改善森林和草甸中的土壤成分，更有利于植物的生长。

此外，作为虎、狼等食肉动物的主要猎物，马鹿是食物链中重要 “能量传递” 的角色。掠食动物通过捕捉马鹿而获取必需能量的同时，还起到淘汰老弱病群体，优化种群基因的作用。

05 森林中不能没有马鹿

从播种到施肥，从维持食物链到改良土壤，马鹿用千万年的演化适应，成为森林和草甸生态系统中不可或缺的 “快递员”。森林中不能没有马鹿，就像我们日常生活中无法离开快递一样。保护马鹿，就是保护生态系统的 “物流网络”，让森林和草甸的生机永远 “包邮到家”。

©Hayden Lewis