昆仑调查笔记 ① | 大型猫科动物，有哪些？

最近这段时间，我们正在整理昆仑雪豹调查项目的红外相机数据。在这些影像中，雪豹当然是最受关注的主角。作为高山生态系统中的伞护物种，雪豹的存在程度，代表着所处生态系统是否健康稳定。因此，每当看到它出现在高山碎石与峭壁之间时，总会让人兴奋不已。

在我国，以虎和雪豹为代表的“大型猫科动物”在公众当中可谓家喻户晓。狮、虎、雪豹等猫科动物体型庞大、力量强悍，常常站在食物链顶端。在公众印象里，“大型猫科动物”似乎就是“体型最大的大猫”。

但问题来了，美洲狮甚至能轻松超过六十公斤，体型完全可以与雪豹相提并论，猎豹体重可以达到三四十公斤。既然雪豹算“大型猫科动物”，那么美洲狮算不算？猎豹算不算？

从体型来看，它们当然算得上“大”。但在科学分类中，它们并不属于我们通常所说的“大型猫科动物”。在系统发育关系上，它们反而与家猫、猞猁这些动物更接近。

这里涉及一个重要概念——系统发育关系。简单说，就是物种之间的进化亲缘关系。它们在演化历史上从哪个祖先分化出来，彼此之间的血缘远近如何。

01 “大型猫科动物”指的是什么？

在正式的生物分类体系中，并不存在一个叫做“大型猫科动物”的亚科或分类单元。所有猫类都属于猫科（Felidae）。根据目前国际通行的分类体系，尤其是基于分子生物学研究的成果，猫科被划分为两个亚科——豹亚科（Pantherinae）和猫亚科（Felinae）。公众通常所说的“大型猫科动物”，对应的正是豹亚科这一演化支系。

在生物分类中，“亚科”这一等级是为了更精细地反映物种之间的亲缘关系。当一个科内部的差异已经十分明显，但又不足以分成两个完全独立的“科”时，科学家就会在“科”之下设置“亚科”这一层级。

猫科之下分为豹亚科和猫亚科，正是因为这两大支系在进化历史上分化较早，彼此差异显著，但仍然属于同一个科。

与豹亚科相比，猫亚科包含的物种更多，例如猞猁、豹猫、兔狲等。它们体型通常较小，但在生态系统中同样扮演重要角色。在西昆仑这样的高山环境中，这些猫亚科成员也与雪豹生活在同一片山地生态系统之中。

02 豹亚科究竟包括哪些动物？

豹亚科目前包含两个属，狮、虎、豹、美洲豹和雪豹属于豹属（Panthera）；云豹与巽他云豹属于云豹属（Neofelis），共七个现生物种。从体型上看，这些动物确实大多属于顶级掠食者，因此公众自然形成了“它们就是大型猫科”的直觉。

如果观察这些动物的学名，还会发现一个有趣的规律。生物学中的物种名称通常采用双名法，即由两个拉丁词组成：前一个是属名，后一个是种名。

虎 Panthera tigris 

狮 Panthera leo 

豹 Panthera pardus 

美洲豹 Panthera onca 

雪豹 Panthera uncia 

从这些物种名中，可以看到第一个单词完全相同—— Panthera。这正说明它们都属于同一个属，也反映了它们之间较近的亲缘关系。

相比之下，云豹的学名是 Neofelis nebulosa，巽他云豹则是 Neofelis diardi，属名不同，说明它们属于豹亚科中的另一条演化支系。

03 发生在一千万年前的分化

现代分类学不再主要依靠“外形相似度”，而是利用分子生物学进行微观分析。通过对线粒体 DNA 与核基因序列的研究，科学家重建了猫科动物的“进化家谱”。

研究显示，猫科动物大约在两千多万年前从其他食肉动物中分化出来，而豹亚科与猫亚科的分化则发生在约一千万年前。猫亚科在之后依次分化出七个主要演化谱系（从远到近）：纹猫谱系、狞猫谱系、虎猫谱系、猞猁谱系、美洲狮谱系、豹猫谱系和猫属谱系。

这也意味着，当人类祖先尚未出现时，豹亚科与猫亚科就已经各自演化了数百万年。

04 从草原到森林再到高山

从非洲草原的狮群，到亚洲森林中的虎，再到南美雨林里的美洲豹，豹亚科成员分布在不同大陆，并在各自的环境中走向了不同的演化道路。而雪豹是这一类群中最特殊的一种，但在进化树上与虎的亲缘关系更近。

它生活在海拔三四千米以上的高寒山地，是少数长期适应高山裸岩环境的大型捕食者。稀薄的空气、寒冷的气候以及复杂的地形，都使这种环境与低海拔森林或草原截然不同。

目前，昆仑山雪豹专项调查仍在继续。这片区域西连帕米尔高原东抵秦岭，被认为是新疆雪豹潜在的重要栖息地之一，也可能是不同地区雪豹种群之间进行基因交流的重要通道。

在这里，雪豹并不是唯一的捕食者。猞猁、兔狲等猫亚科成员也生活在同一片高山环境中，与岩羊、盘羊等食草动物一起构成了完整的高山食物链。

这片看似荒凉的山地，远比我们想象的更加充满生机。

新疆维吾尔自治区林业和草原局

于田林业和草原局

策勒林业和草原局

民丰林业和草原局